Das Unternehmen Vitra wurde 1950 von Willi Fehlbaum in Birsfelden/Schweiz gegründet. Dort hat das Familienunternehmen auch heute noch seinen Firmensitz.
Vitra ist einer der renommiertesten und bekanntesten Hersteller für Designermöbel.
Schon seit dem Jahr 1957 stellt Vitra die Design-Klassiker der weltberühmten Designer Charles & Ray Eames und George Nelson her. Auf diesem Fundament entwickelte sich über die Jahre in Zusammenarbeit mit progressiven Gestaltern ein weit verzweigtes Möbelangebot für das Büro, zu Hause und den öffentlichen Bereich.
Design-Geschichte schrieb Vitra mit der Herstellung des legendären „Panton Chair“ des Designers Verner Panton im Jahre 1967.
Vitra arbeitet mit bekannten Designern und Architekten wie Philippe Starck (Stool), Isamu Noguchi (Leuchte Akari 1A), Ronan & Erwan Bouroullec (Sofa Alcove Highback), Ron Arad (Sessel Bad Tempered Chair), Jasper Morrison (Sessel Monopad) zusammen. Antonio Citterios samtblauer Drehstuhl-Entwurf wurde für den Plenarsaal des Deutschen Bundestages ausgewählt.
Der Name Vitra steht allerdings nicht nur für zeitloses Möbeldesign, sondern ist auch für das weltberühmte Vitra Design Museum.
Aus dem Wunsch, die eigene Firmengeschichte und ihre Einflüsse zu dokumentieren, begann der Firmeninhaber von Vitra, Rolf Fehlbaum, Möbelentwürfe von Designern wie Charles und Ray Eames, George Nelson, Alvar Aalto und Jean Prouvé zu sammeln. Mit dem Wachsen der Sammlung entstand der Wunsch nach einem Gebäude als Präsentationsort für die Objekte.
Bereits 1986 entwickelte Fehlbaum den Gedanken eines Designmuseums und 1987 kontaktierte er als Architekten für den geplanten Museumsbau Frank O. Gehry. Im selben Jahr lernte Fehlbaum den späteren Direktor des Museums Alexander von Vegesack über Ray Eames kennen.
Gemeinsam entwickelten Fehlbaum und von Vegesack die Idee eines öffentlich tätigen Museums. Am 3. November 1989 wurde das Museum eröffnet und die Bilder von Frank O. Gehrys unkonventionellem Bau, der sein erstes Werk in Europa war, gingen um die Welt.
Heute ist das Vitra Design Museum eine weltweit agierende Kulturinstitution, seine Wanderausstellungen werden in Museen weltweit gezeigt.